印第安纳州一个人口不足千人的小镇，一所舞蹈学校也没有，这里就是21岁的罗琳•寇比（玛丽•伊丽莎白•文斯蒂德 Mary Elizabeth Winstead 饰）从小生活的地方。罗琳父母留下的小汽配厂现在由哥哥掌管，并且不出意外的话，罗琳以后的人生也将围绕汽配厂展开……可这不是她想要的生活，罗琳多年来一直自学舞蹈，这次她自驾前往芝加哥参加舞蹈学校的入学考试，希望得到录取以改变人生。
然而结果是残酷的...
Ben Campbell（吉姆·斯特加斯 Jim Sturgess 饰）有着惊人的才华，身为麻省理工高材生的他学业无懈可击，他亦毫无意外地赢得了哈佛医学院的录取通知书。然而30万的高昂学费和生活费令他的大学梦摇摇欲坠。在争取奖学金的面试中，教授对他说胜出者必须要有过人的经历而不是像本这种一张白纸的学生。
Ben在一服装店打工，挣取每小时8美元的薪酬。同时和两个好友准备竞赛2.09以期获得认同和奖金...