清同治元年到三年（1862——1864年），湘、淮军在相继廓清天京（今南京）外围所有军事堡垒后，九帅曾国荃率湘军吉字营3万精锐开始围攻天京城。太平军为保卫王都天京与凶悍善战、志在必得的湘军进行了一场旷日持久、艰苦卓绝的战斗。

1862年5月底，时任江苏布政使得 （湘系）九帅曾国荃率所部吉字营陆师约两万人进驻雨花台，兵部侍郎彭玉麟率湘军水师（约1万人）驻泊于护城河口，开始围攻天京。湘军水陆双管齐下，开始环攻天京城 。湘军攻势凶猛，太平军守军兵力不足，压力很大。

鉴于形势危急，天王洪秀全急诏驻军于江苏南部的忠王李秀成率部回援天京。6月，李秀成召集诸将在苏州召开军事会议，商议对策 ，最后议定先将粮草、武器运往天京城内，以增强守军力量，苏南的大军待两年后再进援天京，与敌军展开决战。彼时的李秀成一心经营他的苏福省（今江苏），对救援天京一事并不积极。

8月，在洪秀全的一再严诏催促下， 李秀成不得不集结大军，兵分三路救援天京：北路由李秀成和堂弟李世贤（侍王）统领主力军直攻围城清军；中路军由护王陈坤书等率领进攻安徽芜湖的金柱关，目的是截断敌军粮道；南路军由辅王杨辅清、堵王黄文金、孝王胡鼎文等率领，前往进攻安徽宁国府，以牵制清军援兵。9月，援军源源不断自苏州西进，经宜兴、溧阳开至东坝，分路直趋秣陵关、雨花台。 10月13日，李秀成指挥苏南太平军突然对湘军营垒发起进攻，湘军猝不及防，伤亡数千人，加上彼时流行疫病，围城湘军官兵染疫者甚众，非战斗减员严重，曾国荃处境十分不利。

面对围城湘军势单力薄、瘟疫盛行、减员严重的有利时机，李秀成并未乘胜攻击，而是另有打算。彼时的李秀成手握20万重兵，对围城湘军病弱之师占有压倒性优势，却声称冬衣、粮草缺乏，于11月26日主动撤军，失去了围歼曾国荃部湘军的的唯一机会。

杨辅清率领的南路军于10月顺利占领宁国。陈坤书统率的中路军被淮军挫败，被迫退往无锡。洪秀全得知李秀成无故撤军，大怒，下旨革除了他的爵位，随后提出“进北攻南”之战略，即从长江北岸进军安徽霍山、英山（后划入湖北）以及湖北的武昌、荆州（今江陵） 、襄阳（今襄樊市）等地，直捣清军后方，并联合远征西北的太平军和捻军东下破解天京之围。

李秀成受命率部自江北进发，李世贤、刘官芳率军从江南岸予以配合，先后攻占皖南、赣北。12月，林绍章、洪春元（洪秀全族人）等率部出浦口，相继攻取安徽含山、巣县、和州。

次年（1863年）2月，李秀成率大军渡江北进。5月，猛攻六安（今安徽六安）而不克，被迫折往寿州（今安徽寿县），因作战不利，旋即东归，途中屡遭清军伏击，损失惨重，数万将士死难。在长江南岸负责策应的李世贤、刘官芳部也屡受阻击，折损兵力严重，“进北攻南” 战略终告失败。

1863年12月，得以喘息的曾国荃再次督军猛攻，天京城中囤积的粮食即将吃尽 ，端的是弹尽援绝，危在旦夕。12月，天王洪秀全派其族弟、干王洪仁玕混出天京驰往江、浙催兵解围，李秀成率残部进入危城天京，他心知天京内无粮草外无救兵，绝难守住，建议洪天王“让城别走” ，寻机东山再起，被洪严词拒绝，但洪亦束手无策，未能采取积极防御措施。

1864年2月，拱卫天京的重要堡垒天堡城被湘军攻陷，湘军随即进至城东北面的太平门和神策门外，天京城被彻底合围，城中粮绝。城中粮草被吃尽后，猫狗鼠雀也被吃绝，洪秀全下令城中军民吃草团，还美其名曰“甜露” 。6月，洪秀全在惶恐中病死，幼主洪天贵福继位。7月3日，湘军轰塌地保城，天京城外的军事据点丧失殆尽，湘军已逼近城根，并乘夜掘地道、埋炸药，准备发起最后的总攻。

19日，太平门城垣被炸药轰塌20余丈，湘军士卒嗷嗷叫着蜂拥而入。太平军守城将士早已饿得两眼发绿，面无人色，但仍高呼“弗留半片烂布与清妖享用” ，同入城的敌军展开殊死肉搏，有些将士还聚众自焚，表现出宁死不屈的大无畏精神。天京沦陷后，趁清军忙于劫掠，李秀成、林绍章等剃发易服，装扮成清军模样，簇拥幼天王洪天贵福趁乱突围而走......

天京城中尸骸狼藉，火光冲天，到处是满载掳获、肩扛手提的清军士兵， 一派末世景象。天京沦陷，和天国后期太平军战斗素质下降严重有关，最主要的原因还是因手握20万重兵的主帅李秀成首鼠两端、指挥严重失误 所致。

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太平天国二次西征失败，为何李秀成难辞其咎呢？

在太平天国的历史上，李秀成绝对是一个备受争议的人物，以至于学术界有“忠王不忠”的定论，抛开他被俘后写的那篇几万字的《自述》是出于各种目的，单是他对于1860年开始的第二次西征的态度和行为就很能说明一些问题！

攻取湖北占领武汉，是太平天国在天京高级军事会议上确定的目标。洪仁玕认为如果长江是一条长蛇，那么湖北就是这条蛇的头，曾国藩明确的指出“为各路用兵之枢纽，自古有事于大江南北者，必争此上游形势；湖北但有重兵，即足制贼死命”。敌我双方对于湖北的认识在这一点上不谋而合。

特别是对于建都在天京的太平天国来说，在九江失守，安庆受敌的情况下，无论是从根本上巩固天京防务还是从解眼前之危救援安庆，都必须全力以赴规复湖北。

按照军事会议的决定，二次西征将于1860年的6月中旬打响，以争取有利时机。为此英王陈玉成在攻取丹阳、常州、扬州、全椒之后，就返回了天京，并于6月12日“自天京行文前军主将吴如孝、征北主将张洛行，自安徽定远、寿州、颍州、六安、霍邱西趋湖北”。

辅王杨辅清也于6月19日带着部队“自江苏宜兴西去”，并于6月23日占领了安徽广德州，29日攻打宁国府。但是忠王李秀成和侍王李世贤却没能如约，他们则继续留在了东线战场，进而攻打上海，结果贻误战机，他们直到9月底才在洪秀全的严令下不得已踏上了西征的征程。

坦率地说，洪秀全制定的先取江南，然后回师西征的战略方针，在当时无疑是正确的。挟浦口和三河镇大捷的余威，太平天国重新进入到高涨的时期，革命的高涨形势能保持多久，太平天国大业能否得以继续，这一切取决于二次西征的成果。

即使进攻上海的目标没有达成，即使“洋兄弟”们开始与太平军作战，太平天国也必须坚持“南进江西，北进蕲、黄，合取湖北”的计划，所以洪秀全才会给李秀成下“严诏”，命他赶赴上游，出师长江北岸，配合陈玉成主力的行动。

当各路军事将领在1860年9月齐聚天京时，他们重新制定了攻取武汉的计划，这次新增加了李世贤和杨辅清的部队在长江南岸配合，并于1861年4月会师武昌，由于李秀成的抗命拖延，新计划具体部署是：英王由江北前进，在四月会师武昌。忠王由南昌以下横过江西，经瑞州至洞庭湖边的岳州，由此到达武昌以西。侍王横渡鄱阳湖，经南昌义宁州入湖北，进攻武昌南面，辅王取道湖口、九江，如可能，用船运送军队溯江而上，攻打武昌东面。英王的军队攻北面。

陈玉成的部队在9月30日从天京渡江北上，一路上进军神速，10月9日占领安徽定远炉桥，11月26日到了桐城西南的挂车河，准备顺道解安庆之围，12月与多隆阿、李续宜等激战不利，于1861年3月10日带着率格天义陈时永、杰天义赖文光等攻克霍山，14日拿下英山，从而占据了大别山东西两个重要的军事据点。

之后英王乘胜挺进湖北，连下蕲水、黄州，陈玉成所统领的八万大军十一天里纵横二百英里，使在宿松的清军不战而逃，当时清军主力都在安庆和太湖一带，后方空虚，陈玉成的这一杀出，完全出乎湖广总督官文的预料，东抓西凑临时组成的清军也只有约一万人守卫武汉三镇。

太平天国最后的决战，李秀成手握20万大军，为何打不过2万湘军？

清政府晚年爆发长达2年多的鸦片战争，军费和赔款花了约一亿两，这些钱都是收刮民脂民膏而来，在短时间内全国各地增加税收，老百姓赋税沉重，尤其是两广富庶之地，承担的赋税就要多一些，加之长年旱灾，老百姓苦不堪言。

1851年1月，洪秀全率领上帝教会众2万多人在广西金田村起义，建国号“太平天国”。太平天国运动是中国历史上规模最大的农民起义，持续长达13年，吸引了大量的贫苦百姓加入他们的队伍，太平天国全盛时期兵力超过百万之众，那么声势浩大的太平军为何不敌曾国荃的2万湘军？

太平天国成员

（一）太平天国的兴起

太平天国的创立者洪秀全第四次参加科举考试落榜以后，觉得找不到出路，怨爹怨娘怨政府。于是洪秀全放弃科举，于1843年创办“拜上帝会”，自称是上帝耶火华的次子，耶稣的弟弟，下凡来到人间拯救天下苍生。

拜上帝会经过几年的发展实力越来越强大，此时两广地区的老百姓赋税沉重，加之长年干旱，生活十分艰苦，洪秀全觉得他起义的时机到了。

1850年七月，洪秀全号召各地会众到广西金田村韦昌辉家集合，准备起义。第二年一月，洪秀全集聚2万人在金田村起义，建国号“太平天国”，太平天国的核心领导人主要有杨秀清、冯云山、萧朝贵、韦昌辉、石达开等人。

太平天国领导人剧照

（二）天京保卫战背景

太平军占领武宣东乡以后，洪秀全自称天王，清政府听闻后，率军南下平叛。同年九月太平军占领永安，洪秀全分封了五位诸王。

东王杨秀清九千岁，西王萧朝贵八千岁，南王冯云山七千岁，北王韦昌辉六千岁，翼王石达开五千岁，各王俱受东王节制。

永安被清军包围后，太平军突围转攻全州，在攻打全州和长沙时冯云山、萧朝贵战死。

太平军来到道州以后，建立土营，计划攻下江宁（今南京），准备在江宁建都。

1853年2月，洪秀全率领50万大军连克九江、安庆、芜湖等地，一路势如破竹，直捣江宁。同年3月太平军占领江宁，洪秀全将江宁改为天京，作为太平天国都城，与此同时派出两支军队分别北伐和西征。

太平军占领天京后不久，清政府派向荣率领5万人驻扎在天京城北的紫金山孝陵卫，建立江南大营。清军在此地建立大营，无疑是准备以孝陵卫作为攻城的突破口。

除此之外，清政府还派琦善在扬州附近，建立江北大营，两大营的建立将直接威胁到太平天国首都天京，天京保卫战爆发。

洪秀全剧照

（三）李秀成20万太平军，为什么打不过曾国荃2万湘军？

清军在天京附近安营扎寨时，太平军号称百万大军，实际上有作战能力的只有十几万。

此时，太平天国派三路军队分别北伐、西征、东征，洪秀全、杨秀清固守天京。结果北伐军约两万多人全军覆没，林凤祥、李开芳被杀。

西征军一路上比较顺利，成功占领安庆、江西、湖北等地，湘军几次战败，气得曾国藩几次跳河自尽。

太平军北伐、西征以后，天京一直处于被江北、江南两大营包围的状态，杨秀清命石达开率西征主力回救天京，西征就此结束。

1856年2月，秦日纲率领李秀成、陈玉成破江北大营以后南下与石达开会合占领了江南大营，自此，太平天国的军事实力达到全盛，洪秀全成为太平天国的君主。

杨秀清实际上是太平天国的首席功臣，他对自己的爵位不满，要求洪秀全封他为“万岁”，自此杨秀清、洪秀全之间的矛盾激化。

洪秀全命韦昌辉、石达开立即赶回，并告诉他们杨秀清要谋反，韦昌辉返回天京以后与洪秀全密谋杀害杨秀清，将其家人和部属约几万人全部歼灭。

石达开由于路途遥远，到9月中旬才赶回天京，当石达开得知杨秀清事件以后，非常生气，斥责韦昌辉滥杀无辜，石达开为此触怒了韦昌辉，给自己惹来杀身之祸。石达开为此逃离天京避难，却不料自己的家人被韦昌辉全部杀害。

石达开剧照

石达开后来虽然回到了洪秀全身边，但是却没有得到洪秀全的信任，于是被迫率领十几万精兵脱离太平天国，与洪秀全决裂。太平天国经过杨韦之乱后，元气大伤，进一步走向衰落。

1858年初，在太平天国衰弱之际，清军重新建立江南、江北大营，准备围攻天京，却被名将李秀成捣毁。

太平军两破江南、江北大营以后，兵分两路开始第二次西征，一路由陈玉成率领向江北方向进发，另外一路则由李秀成率领向江南方向进发，最终会战湖北。

陈玉成在去往湖北的途中与清军大战于安庆，太平军损失一万多人，陈玉成此时并没有坚持作战，满脑子想着与李秀成会师攻湖北武汉。

此时湘军的主力在围攻安庆，安庆是太平天国西线的重要基地，安庆的失守可以直接威胁到天京。后来陈玉成在一个外国人的忽悠下停攻湖北武汉，回师攻打安庆，与湘军展开决战，陈玉成兵败退守庐州，安庆失守，安庆的失守代表太平天国西线全线崩溃，天京岌岌可危。

李秀成剧照

天京的屏障安庆沦陷的这半年内，洪秀全作为太平天国的领导人毫无作为，并没有采取有效的措施，对严峻的形势漠不关心。

曾国藩趁机调集和部署军队，准备大举进犯天京。曾国藩的弟弟曾国荃率领2万人驻扎在天京城南的雨花台，直逼天京。

在生死存亡之际，李秀成把几十万大军用来攻打并不能改变战局的上海，西线的湘军并没有引起他的重视，安庆的失守李秀成也没有采取有效的措施，任由湘军节节进犯。

当曾国荃率军在雨花台站稳脚跟后，洪秀全才意识到事情的严重性，没有想到湘军这么快就杀过来了，洪秀全一日三诏命进攻上海的李秀成速快回援，并严厉斥责李秀成回兵太慢，此时曾国荃已经驻扎在天京外围五个多月。

不久，太平天国十三路诸王回救天京”，总兵力多达20万，而湘军只有2万。

联军是最难统领的，十三王都有各自的封地，打着自己的小算盘，并没有专心抗战，更没有打算打持久战，一回援就希望速战速决，采取强攻，而湘军则是凭垒固守、拼死抵抗，双方大战40几天，太平军也未能击败湘军，反而天京局势更加危急。

李秀成解救天京之围失败以后，洪秀全一怒之下给了李秀成“严责革爵”的处分，并采用“围魏救赵”之策，派李秀成进北攻南，目的为了突袭清军后方，解天京之围。

洪秀全剧照

结果天京告急，李秀成又不得不班师回朝，太平军来回奔波损兵折将，损失几万精兵，李秀成实力一落千丈，解救天京希望渺茫。

不久，天京城内粮草耗尽，本来李秀成曾提议在天京屯粮，却遭到洪秀全两位哥哥的反对，他们怕威胁到自己的利益，湘军听闻太平军缺粮，深挖战壕坚决不出战。

最终由于天京城内缺粮，太平军内部组织混乱，加之太平军来回奔波，战斗力低下，天堡城失守四个月后，地堡城失守，不到半个月，天京沦陷，太平天国灭亡。