农民起义是一个具有广泛应用的术语，通常指失去土地的农业人口的武装暴动，反抗既成的秩序或建制，这是专制朝廷和民间社会矛盾的反映，也是所谓的农民阶级反对地主阶级的斗争。

在过去那个特殊年代，因为有人说推动历史进步的动力就是农民起义，所以农民起义就成为历史研究领域中的显学。经过那些所谓的历史学家的挖掘、论证和官方的钦定，农民起义是推动中国封建社会进步的动力的结论就得出了，历史教科书上也就充斥了陈胜、吴广、李自成、太平天国等一系列农民起义领袖的高大形象。而对农民领袖的讴歌，又和中国传统文化中对绿林好汉的赞美一脉相承，因此有着浓厚的历史文化背景和广泛的受众基础。

实际上，中国的历史资料并没有农民起义的记载，都是写“盗匪”。比如黄巾起义是“黄巾贼”，太平天国的人都留长头发，叫“发贼”。后来历史学家把所有“贼盗”都说成农民起义，把中国历史简化成农民起义的历史，或者叫农民革命史，全是造反有理之类。如果是这样的话，全世界任何国家都没有中国历史上存在那么多、那么大规模的农民战争，那中国历史就应该是最先进的，是全世界发展的最高峰了。

其实，中国历史上所说的农民起义，绝大多数都是流民造反，历次改朝换代 ，90%都是权臣篡位。

最典型的比如说曹丕篡汉，曹丕是魏王不是个农民。从那个时候开始，基本来说都是权臣篡位。东晋被刘宋取代，南朝宋、齐、梁、陈四个朝代的更迭，赵匡胤陈桥兵变等等，都是权臣篡位的模式。

有人提到朱元璋，觉得他是个农民，他是这个农民造反推翻了元朝。其实朱元璋造反，是带有非常强烈的民族斗争的色彩，因为元朝是蒙古人建立的，所以朱元璋当时的口号不是说阶级斗争，我们推翻它之后，建立一个什么什么农民政权什么之类，他没有，他提出“驱逐胡虏，恢复中华”，就是把元朝蒙古人赶走之后恢复中华。

朱元璋这个民族斗争的口号影响非常大，几百年之后，孙中山搞革命，也是从解决民族矛盾入手，提出的口号也是以“驱逐鞑虏，恢复中华”为首，之后才提到“创立民国，平均地权”，改变中国封建地主土地所有制，这是跟朱元璋学的。辛亥革命一开始是打着为朱明王朝复仇的旗号，鲁迅先生在《阿Q正传》里面就写到：“至于革命党，有的说是便在这一夜进了城，个个白盔白甲：穿着崇正皇帝的素。”

所以，中国历史上农民造反造成一个王朝的灭亡，这种事情是没有发生过的，但说得多了、久了，很多人就会认同这种说法。

这就是为革命而研究历史。这个提法来自文革初期著名的三个笔杆子王力、关锋、戚本禹之一的戚本禹。戚本禹写了一篇文章，题目就叫做《为革命而研究历史》，重新讲中国历史。

至于中国历史上是否存在农民起义？笔者曾写过《中国历史上存在真正的农民起义吗？》的文章，对此问题有过阐述，有兴趣的朋友可以搜阅之。