几万年以前的人类会是什么样子？几万年后，人类会面临什么样的难题？有没有外星人光临地球？机器人会统治人类吗？这些想法如果想要成为看得见的场景，只有电影、电视、魔镜才能做到。于是，以现实生活和科学现状为基础，对科学的发展进行想象或幻想的科学幻想片就应运而生。它是很重要的一种电影类型。

科学幻想片的基本特点是从今天已知的科学原理和科学成就出发，对未来的世界或遥远的过去的情景作幻想式的描述。它的内容既不能违反科学原理凭空臆造，也不必拘泥于已经达到的科学现实，创作者可以充分展开自己的想象。因此，科幻片往往是情节曲折科幻片的发展与科幻小说的盛行有着密切的关系。从50年代开始，根据科幻小说复杂、场面惊险离奇。

改编的电影就逐漸流行，其后由美国好莱摄制的《星球大战》和《E・T・》等影片，都曾轰动整个西方影坛。科幻片是早期探险片的一个发展，法国电影大师·梅里爱在1902年拍摄的《月球旅行记》可以说是最早的一部探险片。

优秀的科幻片对于活跃人们的思想，预测科学未来，促进科学发展，起着积极的推动作用。违反基本科学原理的幻想式的神话片、鬼怪片，不是科学幻想片。